Mặc dù Eric Cole không ra về với chiến thắng, nhưng khoảnh khắc như thế này đã lâu mới có.
Tân binh PGA Tour 34-tuổi, trong lần bắt đầu Tour thứ 15, đã gục ngã trước Chris Kirk tại Honda Classic — giải đấu quê hương của Cole — ở hố đấu loại trực tiếp đầu tiên. Cole đã có cú putt birdie bằng chân 10-đáng lẽ sẽ kéo dài trận đấu loại trực tiếp, tuy nhiên, nó lại bị trượt. Nhưng xem xét tất cả những gì cư dân Delray Beach đã trải qua, anh ấy đã mơ về một tuần như thế này.
“Nếu bạn cho tôi cơ hội vô địch giải đấu trong trận play-off vào tối thứ Tư, rõ ràng là tôi sẽ lấy nó,” Cole nói vào tối Chủ nhật tại PGA National. "Nói chung là tích cực. Có rất nhiều điều tôi có thể học hỏi từ nó."
Điểm số toàn trường từ The Honda Classic
Cole là con trai của nhà vô địch PGA Tour và British Amateur Bobby Cole và cựu vận động viên LPGA chuyên nghiệp Laura Baugh, người đã vô địch US Women's Amateur năm 1971 ở tuổi 16.
Eric Cole luôn muốn được giống như cha mẹ mình, mặc dù đôi khi anh ấy không chắc liệu mình có bao giờ đạt được trình độ cạnh tranh của họ hay không. Và trong khi bắt đầu chơi với cả hai người họ từ khi còn nhỏ, anh ấy đã có hứng thú đặc biệt với trò chơi của mẹ mình.
"Dành thêm một chút thời gian để chơi với cô ấy khi lớn lên," Cole nói sau vòng thứ hai của Honda Classic. "Nhưng cả hai đã giúp đỡ rất nhiều. Giống như khi còn nhỏ, khi còn nhỏ, tôi chơi với mẹ nhiều hơn và chúng tôi gần như đạt được những khoảng cách tương tự nhau. Có vẻ như tôi đã học được nhiều hơn một chút từ mẹ vì điều đó ."
Cole tiếp tục chơi tập thể tại Đại học Đông Nam Nova. Tuy nhiên, trong năm thứ nhất năm 2006, anh ấy bắt đầu giảm cân một cách bí ẩn và nhận được một chẩn đoán đau lòng - anh ấy mắc bệnh tiểu đường loại 1VàBệnh lí Addison.
Cole đã giảm 120 pound, nhưng vẫn giành được danh hiệu sinh viên năm nhất của năm trong Hội nghị Bang Sunshine.
Anh ấy rời trường đại học vào năm 2008 để chơi trong Minor League Golf Tour ở Nam Florida và phát triển thành một huyền thoại của mini-tour, tích lũy được 50 chiến thắng chuyên nghiệp. Nhưng anh ấy không bao giờ đánh mất mục tiêu chơi ở cấp độ cao nhất.
Cuối cùng, Cole đã vượt qua một vài vòng loại Korn Ferry Tour vào Thứ Hai để giành được trạng thái cho mùa giải 2020-21, sau đó giúp anh ấy giành được trạng thái đầy đủ cho mùa giải KFT 2022. Với điểm T-3 tại '22 Korn Ferry Tour Championship, cuối cùng anh ấy đã giành được thẻ PGA Tour của mình. Cole đã làm điều đó với một trái tim nặng trĩu, khi vào tháng 5, anh trai của anh, Michael John, đột ngột qua đời ở tuổi 28.
“Đó là một con đường dài,” Cole nói. "Ngay cả trước Korn Ferry Tour, tôi đã chơi rất nhiều giải đấu ở khắp nơi. Nhưng vâng, đó là một trong những điều mà nếu bạn chơi gôn giỏi, nó sẽ tự chăm sóc bản thân."
Cole đã bỏ lỡ bốn lần cắt đầu tiên để bắt đầu chiến dịch tân binh của mình, nhưng sau đó đã thực hiện năm lần liên tiếp và ghi một T-15 tại Pebble Beach, lần xuất phát gần đây nhất của anh ấy trước Honda Classic, nơi anh ấy gần như đã ghi tên mình vào danh sách lẫy lừng của bộ đôi cha con để giành chiến thắng trong Tour.
"Tôi đang nói chuyện với [Cole], là một tân binh trong Tour và với vẻ ngoài trẻ trung như anh ấy, tôi chỉ cho rằng anh ấy 24 tuổi giống như mọi tân binh khác trong Tour," Kirk nói sau vòng chung kết. "Anh ấy thực sự đã 34 tuổi và có vẻ như đã có một hành trình khá dài để đạt đến cấp độ này. Tôi nghĩ anh ấy sẽ gắn bó khá lâu. Anh ấy đã có một trận đấu thực sự tuyệt vời. Tôi rất ấn tượng với cách anh ấy đánh nó."
Nó sẽ là một bước ngoặt nhanh chóng cho Cole. Anh ấy đã nhận được sự miễn trừ của một nhà tài trợ khi tham gia Arnold Palmer Invitational sắp tới tại Bay Hill - một nơi mà anh ấy khá quen thuộc.
Mẹ anh tái hôn với một người đàn ông có tư cách thành viên ở Bay Hill, và vào đầu những năm 2000, bà đánh caddie cho Cole tại giải vô địch câu lạc bộ ở đó, trong đó Cole đã thắng với tỷ số cách biệt.
Cole cũng là bạn thân của Sam Saunders, cháu trai của Arnold Palmer. Cole đã huấn luyện Saunders cho đến năm 2020 khi anh ấy đạt được vị trí Korn Ferry Tour.
Nếu Cole có thể trả thù cho trận thua Honda Classic của mình một cách nhanh chóng, thì Arnie's Place sẽ là địa điểm hoàn hảo cho chiến thắng Tour đầu tiên của anh ấy.